Ionosfera

La parte superiore della termosfera è caratterizzata dalla presenza di plasma. Questa regione, che si estende approssimativamente da 85 a 1.000 chilometri, è nota anche come ionosfera essendo particolarmente ricca di ioni, atomi o insieme di atomi che, avendo perduto o acquistato elettroni a causa dell'interazione tra le particelle stesse e la radiazione di origine solare o cosmica sono diventati elettricamente carichi, positivamente nel primo caso, negativamente nel secondo. I confini della ionosfera variano con l'attività solare.

La parte inferiore della termosfera, da 130 a 180 chilometri di altezza, è molto difficile da esplorare: i satelliti non possono orbitare perchè cadrebbero e brucerebbero rapidamente a causa dell'attrito con l'atmosfera. I palloni non possono raggiungere quote così elevate ed i razzi attraversano questa regione troppo velocemente per ottenere più di un profilo verticale di una zona estremamente limitata.