Il Notiziario di Sky & Telescope Edizione italiana a cura di Mario Farina

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A sinistra: Questa mappa, realizzata con le osservazioni effettuate dal magnetometro/riflessometro ad elettroni a bordo della sonda Mars Global Surveyor della NASA evidenzia le polarità alternate di ciò che resta del magnetismo della crosta marziana. Le bande nei falsi colori blu e rosse sono approssimativamente orientate da est verso ovest e misurano circa 160 chilometri di larghezza per 960 di lunghezza. Si ringraziano la NASA, Jack Connerney, Mario Acuna e Carol Ladd. Cliccate sull'immagine per ingrandirla.

L'antico magnetismo di Marte

Secondo le ultime informazioni pervenute dal Mars Global Surveyor (MGS), durante la sua infanzia, il pianeta rosso non solo aveva un campo magnetico con fasi alterne ma produceva talmente tanto calore internamente da provocare una vigorosa attività geologica sulla superficie. Un gruppo di scienziati della NASA è giunto a queste inaspettate conclusioni basandosi sulle misure raccolte dal magnetometro negli ultimi mesi. Pubblicati oggi sulla rivista Science, i dati dell'MGS hanno rivelato che le rocce antiche dell'emisfero sud del pianeta sono magnetizzate in lunghe bande con polarità alterne in direzione est-ovest. Lo stesso fenomeno è stato osservato attraversare le dorsali medioceaniche terrestri dove, attualmente, si forma della nuova crosta in modo costante. Il campo magnetico dell'ambiente circostante segna magneticamente queste rocce nel momento in cui si cristallizzano dal magma e, poiché il campo magnetico terrestre periodicamente si inverte, si formano delle bande di polarità alternata.

Sembra quindi che lo stesso scenario si sia ripetuto su Marte per circa 500 milioni di anni dopo la sua nascita. La nuova crosta deve essersi formata lungo uno o più "centri di propagazione". Se il pianeta sia stato sottoposto ad un ciclo completo di tettonica a zolle simile a quello terrestre è non è, invece, ben chiaro. Sulla Terra, la nuova crosta emerge dal centro e nelle zone in cui è maggiore la spinta verso l'esterno, si formano zone con strutture vulcaniche e tettoniche evidenti su Marte, però, queste caratteristiche non sono state osservate. In ogni caso, da 4 miliardi di anni fa il pianeta si è raffreddato al punto da spegnere la dinamo elettromagnetica del suo nucleo e quindi il campo magnetico nel suo complesso.

Potete ripensare a queste nuove scoperte mentre osservate il pianeta. E' la stella color ruggine che si trova in direzione sud a mezzanotte circa. Sebbene abbia raggiunto l'opposizione il 24 aprile (nel cielo si trova opposto al Sole) , la notte dell'uno-due maggio si porterà alla minima distanza dalla Terra raggiungendo un diametro apparente di 16,2 secondi d'arco. Una guida completa all'apparizione del pianeta la trovate nel numero di aprile di Sky & Telescope o nell'articolo "Il pianeta rosso è tornato."

  Data          A.R.       Dec.



aprile 22  12h 17.7m   -65° 53'

     26    11h 16.7m   -61° 10'

     30    10h 29.6m   -54° 13'

maggio 4    9h 55.7m   -45° 45'

      8     9h 31.7m   -36° 38'

     12     9h 14.4m   -27° 42'

     16     9h 01.8m   -19° 30'

maggio 20   8h 52.3m   -12° 18'

     24     8h 45.1m    -6° 07'

     28     8h 39.3m    -0° 52'

giugno 1   8h 34.6m    +3° 36'

      5     8h 30.6m    +7° 27'

      9     8h 27.1m   +10° 48'

     13     8h 23.8m   +13° 45'

     17     8h 20.6m   +16° 24'

     21     8h 17.4m   +18° 48'