NOTE SULL'ASTROMETRIA
L'astrometria
Chiunque legga queste pagine (e quindi abbia un PC collegato a Internet) e possieda un telescopio con una camera
CCD può dedicarsi alla misura della posizione sulla volta celeste di asteroidi e comete, o astrometria: più
queste osservazioni sono accurate (dell'ordine del decimo di secondo d'arco), migliore è la conoscenza della loro orbita,
e questo è particolarmente utile nel caso in cui questi corpi celesti siano meta di sonde spaziali oppure si
avvicinino pericolosamente alla Terra.
L'astrometria è in effetti un campo in cui l'astrofilo può dare un contributo rilevante alla comunità astronomica
professionale, prova ne sia che le misure ottenute nel proprio osservatorio amatoriale vengono pubblicate sulle
Minor Planet Circulars della I.A.U. insieme con quelle provenienti dai maggiori siti osservativi mondiali, quali l'E.S.O.,
Kitt Peak, Siding Spring...
La stessa strumentazione che viene impiegata per l'astrometria può venire usata per la ricerca sistematica di nuovi
corpi celesti: si tratta di paragonare due riprese della stessa zona di cielo ottenute a mezz'ora di distanza e vedere
se qualche oggetto registrato (che non sia tra quelli già catalogati) mostra uno spostamento; se le successive misure
permetteranno di conoscere l'orbita con sufficiente accuratezza, gli scopritori avranno il privilegio di assegnare
al nuovo astro un nome a loro scelta.
Nelle foto l'asteroide Eros di magnitudine 13 ripreso al Grange Observatory la sera del 15 settembre 1995 con il CCD Electrim EDC-1000 HR: si noti lo spostamento dell'astro rispetto alle altre stelle in mezz'ora.
Che cosa serve per l'attività astrometrica:
- l'abbonamento al Computer Service del
Minor Planet Center è indispensabile per accedere al principale database su asteroidi e comete;
- il programma astrometrico si
incarica di misurare le immagini ottenute con il CCD;
- il catalogo stellare di cui si serve il programma astrometrico si trova allo
STScI negli U.S.A. ed è liberamente
consultabile;
- il software per il timing accurato
è utile per regolare il clock del PC e farlo diventare un orologio da osservatorio;
- allo scopo di controllare il campo ripreso, fotografie di tutto il cielo ottenute con lo Schmidt di Monte Palomar
(magnitudine limite circa 21) sono prelevabili dal sito POSS;
- un programma di elaborazione delle immagini può sempre essere utile.
- dell'ottimo software utile per l'uso astrometrico e' reperibile nei siti della Project Pluto e dell'osservatorio 670 Camarillo.
- dei manuali operativi e link interessanti (in italiano e in inglese) sono presenti on-line agli indirizzi riportati qui.
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