Eclittica

Il piano su cui giace l'orbita che la Terra descrive intorno al Sole. Analogamente, il cerchio descritto dal movimento del Sole proiettato sulla sfera celeste. Il nome deriva dal fatto che compiendo questo percorso, periodicamente si verificano delle eclissi lunari o solari.

Poiché l'equatore terrestre è inclinato di 23,5° rispetto all'eclittica, i cerchio massimi corrispondenti si incrociano in due punti. L'intersezione dove il Sole sembra attraversare l'equatore celeste da Sud a Nord è stato scelto come punto di riferimento per la coordinata celeste dell' ascensione retta ed è noto come equinozio vernale.