M come Messier

Mentre cercava nuove comete nei cieli della Francia del 18° secolo, l'astronomo Charles Messier compilò una lista di circa un centinaio di oggetti di luminosità tenue e diffusa che apparivano in posizioni fisse della volta celeste. Sebbene questi oggetti assomigliassero a comete, Messier sapeva che essendo oggetti immobili nel cielo, non potevano essere l'obiettivo della sua ricerca.

Quel centinaio di oggetti, è ben conosciuto agli astronomi moderni: si tratta di alcune tra le nebulose planetarie, ammassi stellari, e galassie più brillanti e splendide.

Gli oggetti della lista di Messier sono indicati solitamente in base alla posizione che hanno nell'elenco.

Per esempio la Galassia Andromeda, il 31esimo oggetto della lista, è nota come M31.