La prima immagine ottenuta dall'ISO: ripresa effettuata dallo strumento ISOCAM alla lunghezza d'onda di 7 micron il 28 novembre 1995.

Il telescopio ISO dell'ESA osserva la formazione stellare nella galassia Vortice

La galassia Vortice, catalogata come M51 o NGC 5194, è una spirale relativamente vicina alla nostra galassia, la Via Lattea. Storicamente, è stata la prima "nebulosa a spirale" ad essere identificata dagli astronomi. Anche nell'immagine infrarossa, la galassia ricorda il vortice visto dall'alto osservabile anche nel visibile.

Le macchie luminose nei bracci a spirale corrispondono a nubi di polvere dove la formazione stellare è più intensa. Queste sono collegate da regioni di polvere fredda sia lungo i bracci che nello spazio tra i bracci stessi, dove generazioni precedenti di stelle hanno lasciato i loro resti. Nell'immagine, i bracci sono riconoscibili sin nel cuore della galassia dove, su entrambi i lati del luminoso nucleo centrale, sono visibili calde regioni di formazione.

Una galassia compagna, (NGC 5195), è visibile in alto ed appare molto più piccola di quanto non sia nella luce visibile. Questo perché la formazione stellare è limitata alla parte centrale del nucleo.

La formazione stellare nella Via Lattea ed inaltre galassie è l'obiettivo principale del programma osservativo dell'ISO.

Leggete il comunicato stampa originale dell'ESA sull'osservazione di M51 da parte dell'ISO