Sky & Telescope
Notiziario settimanale

23 gennaio 1998

Edizione italiana a cura di Mario Farina

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Sonda NEAR (34K JPEG) La sonda Near Earth Asteroid Rendezvous in viaggio verso l'asteroide 433 Eros. Disegno artistico NEAR/JHU/APL.

La NEAR in visita alla Terra

La sonda Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) ieri mattina ha girato intorno alla Terra, effettuando una correzione della rotta ed incrementando la sua velocità grazie all'effetto "fionda gravitazionale". Il massimo avvicinamento alla Terra è avvenuto alle 7:23 TU quando è transitata a circa 540 chilometri di altezza sull'Iran sud-occidentale viaggiando alla massima velocità di 49.000 chilometri orari. Una particolarità unica di questo fly-by è stata che da alcune zone del nord america, è stato possibile vedere la sonda ad occhio nudo: i grandi pannelli solari della NEAR infatti, hanno funzionato come specchi riflettendo la luce solare sulla Terra in un fascio luminoso relativamente stretto. John Mosley, redattore di S&T, riferisce l'avvistamento della sonda interplanetaria da Los Angeles con un binocolo 12 x 50 e fa notare che non ha mai superato la luminosità della stella delta Persei, di magnitudine 3,5. Si prevede che la NEAR raggiunga l'asteroide 433 Eros l'anno venturo.


Comet Tempel-Tuttle (61K JPEG) L'astrofotografo Tim Puckett ha realizzato questa immagine della cometa Tempel-Tuttle il 18 gennaio 1998 con un telescopio di 60 centimetri f/5 ed una camera CCD Apogee AP-7. E' composta da 10 esposizioni di 300 secondi ciascuna; il campo inquadrato è di circa 14 minuti d'arco quadrati. © 1998 Tim Puckett; autorizzazione concessa.

La cometa Tempel-Tuttle

La cometa 55P/Tempel-Tuttle, originatrice dello sciame delle Leonidi, è visibile nel cielo circumpolare dalle medie latitudini settentrionali. John Bortle, collaboratore di S&T ci riferisce che la cometa ha quasi raggiunto la magnitudine 7,5. Peraltro, precisa, la chioma è abbastanza larga e la luminosità superficiale molto bassa ed è quindi visibile da zone con cielo ragionevolmente scuro. La visione è paragonabile a quella della galassia a spirale M33 osservata con un piccolo binocolo. Bortle spiega: "Vorrei anticipare che la luminosità della cometa è prossima al picco massimo raggiunto in questa apparizione anche se, basandosi sulle descrizioni dell'apparizione del 1866 potremmo aspettarci nelle prossime settimane, una sua ulteriore condensazione. La sua luminosità quindi probabilmente diminuirà durante questo periodo".

Questa settimana, la Tempel-Tuttle muocverà da Cassiopea verso Andromeda. Ulteriori informazioni sulla cometa si possono trovare nel numero di febbraio 1998 di Sky & Telescope, a pagina 91, ed alla Pagina delle comete di SKY Online. Ecco le posizioni dellla Tempel-Tuttle all'ora 0 Tempo Universale, coordinate riferite al 2000:

Cometa Tempel-Tuttle
DataA.R.Dec.
23 gennaio01h 45m+56.2°
25 gennaio01h 35m+48.2°
27 gennaio01h 29m+41.7°
29 gennaio01h 25m+36.4°


Percorso dell'eclisse del 26 febbraio 1998 (42K GIF) Mappa del percorso dell'ombra lunare lungo il globo terrestre durante l'eclisse del 26 febbraio 1998. Cortesia Fred Espenak.

Conto alla rovescia per l'eclisse

La Luna nuova del 28 gennaio è il punto di partenza ufficioso per il conto alla rovescia all'eclisse solare totale del 26 febbraio. Quando sarà Luna nuova, bloccherà la luce solare per chi avrà la fortuna di osservarla. L'eclisse sarà totale solo per una ristretta fascia dei tropici, comprendenti alcune parti del Sud America e dei Caraibi. Per i turisti che si riuniranno nella fascia della totalità, sarà la più bella eclisse dell'emisfero occidentale migliore dall'11 luglio 1991e tale resterà fino al 21 agosto 2017. Se non potrete essere nella zona della totalità, l'eclisse sarà comunque visibile parzialmente da buona parte del nord e sud america. Maggiori dettagli sull'eclisse la trovate nel numero di febbraio di Sky & Telescope, a pagina 82, ed alla SKY Online's Eclipse Page.


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