La Luna compie il ciclo delle sue fasi circa una volta al mese. Passa, aumentando di luminosità, da nuova ad una mezzaluna sottile verso il primo quarto e cosi via fino a piena dopodiché inizia il percorso inverso da Luna piena a mezzaluna, ultimo quarto e via verso un nuovo ciclo. Quasi tutti gli almanacchi o i calendari indicano le date delle fasi lunari principali.

In ogni fase, con l'eccezione della Luna piena, è possibile notare che il globo lunare è diviso dal terminatore, la linea di separazione tra la zona illuminata dal Sole e quella nascosta nell'ombra. E' in questa parte che le caratteristiche della superficie risaltano meglio. Viste con un piccolo telescopio o con un binocolo di elevata potenza, il panorama in prossimità del terminatore gode di un buon contrasto e presenta vari dettagli. E' possibile osservare l'accavallarsi di catene montuose, valli e crateri il cui interno in ombra sembra non avere un fondo. Muvendosi dal terminatore verso la parte illuminata il terreno sembra molto meno corrugato. Vicino al terminatore, infatti, il terreno appare molto più sconnesso perché il Sole è prossimo all'orizzonte lunare e quindi ogni rilievo di modeste dimensioni forma un'ombra che crea un'impressione esagerata della sua altezza.

L'immagine varia costantemente. Come il terminatore avanza sulla superficie lunare, notte dopo notte, cambiano i disegni delle ombre e nuove caratteristiche entrano nella luce del giorno o svaniscono nell'oscurità. Cercate di esaminare la stessa caratteristica ogni notte, per una settimana o due. Un cratere potrebbe, nell'alba lunare, sembrare un profondo abisso nero sulla superficie, modificarsi in forme più dolci con l'avanzare del Sole nei giorni successivi e quindi sembrare una semplice macchia bianca quando la Luna è quasi piena.

Se tenete saldamente il binocolo sopra un qualsiasi tipo di supporto, così da non farlo tremare, potrete osservare molti particolari in più. Se osservate i campi stellati, un binocolo di bassa potenza come un 7 x 35 o un 8 x 50 da una visuale bella ed ampia ma nell'osservazione della Luna questo non è un vantaggio. Per il nostro satellite infatti, maggiore è la potenza meglio è, sempre che per sostenerlo abbiate una solida montatura che elimina le vibrazioni, come potrebbe essere un treppiede fotografico. Binocoli di potenza elevata, come i 12 x 60 ed il 20 x 80, servono bene allo scopo. Una volta che avrete imparato a mirare ed a mettere a fuoco il vostro binocolo, potrete passare molte ore ad osservare i cambiamenti sulla faccia del nostro vicino celeste.