Nebulosa

Termine generico con cui si indicava gli oggetti celesti che non appartenevano ne alla categoria delle stelle ne a quella dei pianeti. Fino all'inizio di questo secolo, nessuno sapeva cosa fossero le sorgenti di luce diffusa che si osservavano in cielo, così vennero tutte catalogate con questo termine ( dal latino nebulæ ).

Comprendono galassie, resti di supernova e nubi di materia interstellare. Le nebulose diffuse sono nubi che emettono radiazione nel visibile e sono quindi osservabili, le nebulose scure non emettono luce anzi oscurano quella delle stelle al loro interno o sullo sfondo, sono così osservabili solo come regioni scure antistanti a regioni più luminose.