Descrizione:

Quale oggetto è più vicino la cometa o la galassia?
Risposta: la galassia.

Nel suo viaggio all'interno del Sistema Solare, la cometa Hale-Bopp è passata vicino alla galassia Andromeda (M31), visibile in basso a sinistra. Nel momento in cui è stata scattata questa fotografia, il 27 marzo, la cometa si trovava a circa 10 minuti-luce dalla Terra, M31 invece, rimane a circa 3 milioni di anni luce di distanza.

Come paragone, basti pensare che la luce impiega circa 1/20 di secondo per attraversare il nostro pianeta ed 1 secondo per raggiungere la Luna.

L'Hale-Bopp è una delle comete più grandi che siano mai state osservate e, nonostante il nucleo non sia ancora mai stato fotografato, stime eseguite partendo dalla luminosità e dalla rotazione del nucleo portano a ritenere che misuri circa 40 chilometri.

Quello della cometa di Halley, che fu misurato durante il passaggio del 1987, era di circa 15 chilometri. e quello della Hyakutake del 1996 non superava i 10 chilometri.

Copyright: Robert J. Nemiroff e Jerry T. Bonnell

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