Descrizione:

La figura scura frastagliata che si staglia sulla rossa nebulosa ad emissione, poco a destra dal centro dell'immagine, è una delle nebulosità più famose del cielo.

A causa della sua forma, è conosciuta come Nebulosa Testa di cavallo (Horsehead Nebula), mentre la stella brillante sulla sinistra, appartiene alla cintura della nota costellazione invernale di Orione, il cacciatore.

La Nebulosa Testa di cavallo è scura perché è una densa nube di polvere che si interpone tra noi e la nebulosa brillante, bloccandone la luce. Come le nuvole del cielo, questa nube cosmica ha assunto un aspetto familiare ma tra qualche centinaio di anni, i moti interni ne altereranno la forma.

La colorazione rossa della nebulosa ad emissione, è dovuta alla formazione di atomi d' idrogeno dalla ricombinazione di protoni ed elettroni.
Nell'immagine è visibile anche una nebulosa a riflessione, di colore bluastro, poco sotto ed a sinistra della Nebulosa Testa di cavallo. Questo tipo di nebulosa è formata da granelli di polvere che riflettono la luce blu delle stelle vicine.

Copyright: Robert J. Nemiroff e Jerry T. Bonnell

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