M 66

nel Tripletto del Leone

Ascensione Retta	11h 20.2m
Declinazione	+12° 59´
Distanza	35.000.000 al
Magnitudine Visuale	8,2
Dimensioni Apparenti	8´x 2.5´

M66, con le vicine M65 ed NGC 3628, forma un cospicuo tripletto di galassie, il Tripletto del Leone o Gruppo di M66, situato ad una distanza di circa 35 milioni di anni luce.

M66 è notevolmente più grande della sua vicina M65, ha un bulbo centrale assai sviluppato ma non ben definito, è quindi classificata di tipo Sb. I suoi bracci a spirale sono chiaramente deformati, probabilmente per l'interazione gravitazionale con le compagne e sembrano distorti e traslati rispetto al piano galattico. Da notare come uno dei bracci sembri passare sopra il lato sinistro del bulbo centrale. Si osserva la presenza di molta polvere così come di alcune nebulose rosa, indici di formazione stellare, vicino alla parte finale di uno dei bracci.

L'immagine è stata realizzata da David Malin con l'Anglo Australian Telescope.

In questa galassia son comparse quattro supernove:

• 1973R di tipo II e che raggiunse la magnitudine 15 venne scoperta il 12 dicembre 1973.
• 1989B, scoperta il 31 gennaio 1989, che raggiunse la magnitudine 12,2 il 1 febbraio 1989.
• La supernova 1992Y avvenne il 2 maggio 1992 e raggiunse solo la magnitudine 19.
• 1997bs fu scoperta dal Lick Observatory Supernova Search Team il giorno 15 aprile 1997, a 13" ovest e 67" a sud del centro galattico e raggiunse la magnitudine 17,0; era del tipo particolare IIn.