Urano

Il pianeta

Urano fu scoperto da Herschel la notte del 13 marzo 1871. Altri astronomi lo avevano già osservato a partire dal 1600, scambiandolo per una stella. Herschel, invece, usando un telescopio più potente, notò che il nuovo astro mostrava un diametro sensibile, cioè non appariva puntiforme come tutte le stelle. Successivamente ne vennero determinati i parametri orbitali. Si concluse che si trattava di un pianeta più lontano di Saturno. Ha un diametro di 51.000km, una massa di 14,5 volte quella della Terra e una densità 1,2 volte quella dell'acqua. Per quanto molto debole, Urano è talvolta visibile a occhio nudo e avrebbe potuto essere scoperto anche dagli antichi astronomi sprovvisti di telesocpio. È tuttavia così distante che persino i più grandi strumenti riescono a rivelarci ben poco della sua natura fisica. Ruota attorno al proprio asse polare che si trova adagiato sul piano orbitale, ciò fa sì che Urano volga alternativamente al Sole, per lunghissimi periodi, l'uno o l'altro polo, mentre, negli stessi intervalli di tempo, quello opposto riamane oscuro e freddo. Anche Urano ha un'atmosfera, che l'analisi spettroscopica ha rivelato simile a quelle di Giove e Saturno: idrogeno, elio e metano che forse arriva a formare vere e proprie nuvole.

Come osservarlo

Appare a occhio nudo come una stellina di magnitudine 5. Le dimensioni apparenti sono sempre inferiori a 4" ed esso appare al telescopio come un debole dischetto, di colore verdastro, che richiede comunque un buon seeing per una definizione accettabile.

Le immagini

  1. Il pianeta Urano, 676x676, 171k gif

  2. Immagine di Urano dall'HST, 437x441 , 77k gif

  3. Urano con i satelliti e gli anelli, 800x600, 31k gif

  4. Ariel, 603x637, 196k gif

  5. Miranda, 585x480, 164k gif

  6. Titania, 738x738, 327k gif

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