Descrizione:

Il nostro Sole è una stella singola, ma nell'universo non è questa la regola, la maggior parte delle stelle infatti, fa parte di sistemi binari o multipli.

In un sistema binario, la stella di massa maggiore si evolve più velocemente e può diventare un oggetto compatto, come una nana bianca o una stella di neutroni o anche un buco nero. Quando la stella di massa minore passa alla fase di espansione della sua evoluzione, può essere talmente vicina alla stella compatta da far cadere gli strati esterni dell'atmosfera sulla stella compagna stessa.

E' questo il caso illustrato nel disegno.
I gas, strappati da una stella gigante blu, vanno ad alimentare un disco di accrescimento intorno alla stella binaria compatta, le ruotano vorticosamente intorno, si riscaldano e possono anche "cadere" sulla sua superficie. Le condizioni estreme che si producono quando questo avviene, molto spesso provocano rilevabili produzioni di radiazioni X, gamma o anche esplosioni, come nel caso delle variabili cataclismiche.

Studiare le condizioni estreme di questi sistemi, aiuta la comprensione delle proprietà più nascoste della materia ordinaria che ci circonda.

Copyright: Robert J. Nemiroff e Jerry T. Bonnell

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