M 32

Satellite della galassia Andromeda M31

Ascensione Retta	00h 42.7m
Declinazione	+40° 52´
Distanza	2.200.000 al
Magnitudine Visuale	8.7
Dimensioni Apparenti	8´x6´

M32 è una piccola ma luminosa compagna della Grande Galassia Andromeda M31 e, come tale, membro del Gruppo Locale di galassie. E' una nana ellittica di soli 3 milioni di masse solari ed un diametro lineare di circa 8.000 anni luce, dimensione modesta se paragonata a quella della vicina gigante a spirale. Nonostante ciò, le proprietà del nucleo ha proprietà paragonabili quelle di M31: circa 100 milioni di masse solari, densità di 5.000 soli per parsec cubico, entrambi in rapido movimento intorno ad un oggetto centrale supermassivo.

In prossimità del centro galattico il cielo sarebbe dominato da questo oggetto e dai membri della galassia stessa mentre nella periferia soltanto un emisfero avrebbe una certa densità mentre l'altro presenterebbe solo poche stelle oltre allo spazio intergalattico. In direzione di M31 il cielo offrirebbe, ad un virtuale astronomo che risiedesse nelle regioni periferiche di M32, una visione notturna semplicemente affascinante.

M32 e l'altra compagna brillante di M31, M110, sono le galassie ellittiche luminose più vicine a noi e quindi tra le più studiate. Tra queste due galassie le differenze sono notevoli: mentre M32 è una classica ellittica, compatta e di alta luminosità superficiale, M110 è molto più dispersa, di debole luminosità superficiale e presenta delle strutture peculiari; M110 viene spesso classificata come nana sferoidale anziché ellittica. Da notare che M32 è priva di ammassi globulari (a differenza, ancora una volta, di M110 che ne ha 8).

M32 è stata la prima galassia ellittica in assoluto ad essere scoperta, il 29 ottobre 1749 da Le Gentil. Come Messier ci fa notare nella sua descrizione, la sua prima osservazione di questo oggetto risale al 1757.

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