M 20

Nebulosa Trifida

Ascensione Retta	18h 02.6m
Declinazione	-23° 02´
Distanza	5.200 al
Magnitudine Visuale	9,0
Dimensioni Apparenti	28´

La Nebulosa Trifida M20 è famosa perché appare suddivisa in tre lobi. Questo probabimente fece sì che William Herschel, che normalmente evitò accuratamente di numerare gli oggetti di Messier nel suo catalogo, assegnasse 4 numeri diversi alle parti di questa nebulosa : H IV.41, H V.10, H V.11 e H V.12. Potrebbe darsi che egli abbia numerato quest'oggetto perché Messier lo aveva descritto semplicemente come un "Ammasso di stelle". Il nome "Trifida" fu utilizzato per descrivere questa nebulosa per la prima volta da John Herschel.

La nebulosa ad emissione rossastra, con l'ammasso di stelle giovani vicino al centro è circondata da una nebulosa a riflessione azzurra particolarmente rilevante sul bordo settentrionale. La sua distanza è: piuttosto incerta, con valori che vanno da 2.200 anni luce (Mallas/Kreimer; Glyn Jones ne indica 2.300) a 7.600 anni luce (C.R. O'Dell nel 1963). Lo Sky Catalog 2.000 indica 5.200 anni luce.

Come spesso succede per le nebulose, le stime della magnitudine variano ampiamente: Kenneth Glyn Jones indica 9,0, mentre Machholz 6,8. Questo può derivare in parte dal fatto che la stella che eccita la nebulosa, ADS 10991, è un sistema triplo di magnitudine integrata 7 (con componenti A: 7,6, B: 10,7, C: 8,7). Sono tutte stelle caldissime e la componente A è di tipo spettrale O5 od O6.

Nel cielo, M20 la Nebulosa Trifida si trova a circa 2 gradi a nord-ovest della più grande Nebulosa Laguna, M8, quindi le 2 nebulose sono un buon obiettivo per fotografie a largo campo, come vediamo in queste immagini della regione di M8 e M20, o nella immagine grande del DSSM di questa regione. E' vicina anche all'ammasso aperto M21 che appare nell'angolo in alto a sinistra della nostra immagine di M21.