Storia cronologica di Charles Messier (26 giugno 1730 - 12 aprile 1817)

26 giugno 1730

Charles Messier nasce a Badonvillier in Lorena, Francia; decimo di dodici figli

1741

Muore il padre di Messier

1744

Il giovane Messier osserva una grande cometa (ancora dalla Lorena)

25 luglio 1748

Dalla Francia è visibile un eclisse anulare che viene osservata dal giovane Messier

1751

Al'età di 21 anni Charles Messier va a Parigi e lavora al servizio di Nicholas Delisle; viene introdotto all'osservazione astronomica ed alla registrazione dei dati

1754

Viene assunto regolarmente come impiegato al Deposito della Marina

1757

Messier inizia la ricerca della cometa di Halley. Prima osservazione di M32.

1758

Messier compie al sua prima osservazione di una cometa e scopre indipendentemente M1, la Nebulosa del Granchio (28 agosto, misurata il 12 settembre). Viene riscoperta la cometa Halley da Johann Georg Palitzsch (25 dicembre)

1759

Messier riscopre indipendentemente ed osserva la cometa di Halley (1759 I)

1760

Messier scopre la cometa 1759 II Messier (26 gennaio) e co-scopre la cometa 1759 III, conosciuta come la Grande Cometa del 1760 (8 gennaio). Delisle si ritira, Messier continua le osservazioni. Scopre indipendentemente l'ammasso globulare M2 (registrato precedentemente da Maraldi).

1761

Osservazione del transito di Venere

1763

Scoperta della cometa 1763 Messier (28 settembre). Messier entra a far parte dell'Accademia delle Scienze

1764

Scoperta della cometa 1764 Messier (3 gennaio). La prima scoperta originale di un oggetto del cielo profondo: l'ammasso globulare M3, catalogato il 3 maggio probabilmente lo stimola ad intraprendere la ricerca sistematica di oggetti nebulosi che lo portano all'osservazione ed alla registrazione degli oggetti da M3 ad M40, molti dei quali scoperti da Messier stesso, altri già presenti su cataloghi precedenti. Diviene membro della Royal Society di Londra.

1765

Registrato M41 (16 gennaio).

1766

Messier scopre 1766 I Messier (8 marzo), co-scopre 1766 II Helfenzrieder (8 aprile).

1769

4 marzo: aggiunti al catalogo M42--M45; terminata la prima edizione. Scopre la cometa 1769 Messier (8 agosto).

1770

Messier scopre la cometa 1770 I Lexell (14 giugno, il nome si deve a chi calcolò l'orbita). Eletto all'accademia delle Scienze.

1771

Co-scopre la cometa 1770 II, chiamata la Grande Cometa (10 gennaio), scopre la cometa 1771 Messier (1 aprile). Prima pubblicazione del catalogo (comprende 45 oggetti). Poco dopo la pubblicazione aggiunge M46--M49 ed M62.

1772

M50.

1773

Scoperto ma non catalogato M110, cometa 1773 Messier (13 ottobre).

1774

M51, M52; presentato a Pierre Mechain.

1777

M53. Messier riporta "macchie" che transitano sul Sole.

1778

M54, M55.

1779

Messier co-scopre la cometa 1779 Bode (19 gennaio). M56--M63.

1780

M64--M79. Pubblicata la seconda versione del catalogo (fino a M68, con M69 ed M70 riportati indipendentemente nello steso volume del Connaissance des Temps per il 1783). Messier scopre la cometa 1780 I Messier (27 ottobre)

1781

Veramente un anno fitto di avvenimenti per Charles Messier ! All'inizio dell'anno cataloga da M80 ad M100, ed aggiunge gli oggetti di Mechain M101--M103 senza personale conferma per rendere pronta la sua lista per la pubblicazione finale in Connaissance des Temps per il 1784. Poco dopo la pubblicazione aggiunge M104 (11 maggio) e probabilmente anche la posizione degli oggetti indeterminati M102 ed M103, oltre alle nebulose M97 (le odierne M108 ed M109). Mechain scopre M105 (marzo) ed M106 (luglio). Herschel scopre Urano il 13 marzo, Messier ne viene a conoscenza in aprile e lo osserva di conseguenza. Cade accidentalmente in un deposito del ghiaccio il 6 novembre.

1782

Aprile: l'ultimo oggetto di Messier, M107, viene scoperto da Pierre Mechain. 7 settembre: Herschel inizia la sua catalogazione degli oggetti del cielo profondo, stimolato dal catalogo di Messier. 9 novembre: Messier ricoverato per l'incidente. 12 novembre: osserva il transito di Mercurio.

1785

Messier scopre la cometa 1785 I Messier-Mechain (7 gennaio).

1786

Pubblicato il primo catalogo di Herschel di 1.000 "oggetti nebulosi"

1788

Messier scopre la cometa 1788 I Messier (26 novembre)

1789

Inizia, con la presa della Bastiglia, la Rivoluzione francese

1793

Cometa 1793 I Messier (27 settembre). "Anno del terrore" in Francia.

1798

Cometa 1798 I Messier (12 aprile). Muore la moglie di Messier

1801

Scoperto il primo asteroide (Cerere). Messier co-scopre la cometa 1801 Pons (12 luglio).

11-12 aprile 1817

Muore, all'età di 87 anni, nella sua casadi Parigi.

• Kenneth Glyn Jones: Messier's Nebulae and Star Clusters. Faber & Faber, 1968; seconda edizione aggiornata, Cambridge University Press, 1991.
• Don Machholz: The Messier Marathon Observer's Guide. Make Wood Products, P.O.Box 1716, Colfax, CA 95713 (USA). 1994.

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